Varför behöver människan mening?

Vi pratar mycket om att vara lyckliga. Men mening och lycka är inte riktigt samma sak. Det som känns genuint meningsfullt är inte alltid bekvämt eller lustfyllt i stunden:

Att uppfostra ett barn kan vara djupt meningsfullt och samtidigt utmattande. Att ta hand om en sjuk anhörig rymmer kärlek, sorg och mening på samma gång. Att bygga upp ett projekt man tror på, kan innebära år av osäkerhet och hårt arbete. Att bestiga ett berg är betydligt jobbigare än att ligga kvar i soffan.

Ändå väljer människor det svåra. Varför? För att vi inte enbart söker det som känns bekvämt just för stunden. Vi söker det som känns värt någonting i ett större sammanhang.

En av 1900-talets mest inflytelserika tänkare kring detta var den österrikiske psykiatern och neurologen Viktor Frankl. Frankl utvecklade den psykoterapeutiska inriktningen logoterapi, där människans sökande efter mening står i centrum.

Efter att ha överlevt nazistiska koncentrationsläger skrev han om sina iakttagelser i boken Man's Search for Meaning (på svenska Livet måste ha en mening). Frankls tanke var inte att lidande i sig skapar mening, och inte heller att man ska acceptera missförhållanden som går att förändra. Hans perspektiv var snarare att människan äger förmågan att söka och finna mening även när livet prövar henne som mest.

I logoterapin talade han om en will to meaning, en vilja till mening. Människan söker inte enbart njutning eller framgång, hon söker något som gör tillvaron värd att leva.

När jag läste boken bekräftade det min inre rösts förmåga att varje ögonblick, varje motgång är ett val. Att jag kan välja hur jag vill se just det här som händer just nu.

Här finns en befriande insikt. Mening behöver inte innebära att man har hittat ett monumentalt livsuppdrag. Den bor ofta i det mycket mindre:

Att någon väntar på dig Att skapa något med händerna Att lära sig en ny färdighet Att odla en trädgård eller ta hand om ett djur Att bygga något man tror på Att laga en måltid åt någon man tycker om Att föra kunskap vidare eller göra någons dag lite lättare

Frågan behöver alltså kanske inte formuleras som: Vad är meningen med livet? Den kan vara betydligt enklare: Vad känns meningsfullt i dag?

Mening är inte statisk. Det som gav tillvaron riktning vid 25 behöver inte göra det vid 50. Och ibland försvinner det som tidigare bar oss.

Barnen flyttar hemifrån, karriären tar slut, en relation förändras eller kroppen fungerar annorlunda. Kanske når vi ett stort mål vi arbetat mot i åratal, för att sedan märka att vardagen känns märkligt tom efteråt.

I just dom stunderna kan det vara lätt att tro att något är fel med oss. Men ofta handlar det helt enkelt om att en livsfas har nått sitt slut. Du är klar med kapitlet eller ibland kanske även boken. Det som tidigare gav mening har förändrats, och nästa kapitel behöver stakas ut i en ny riktning.

Mening handlar inte bara om våra egna prestationer, den finns även i hög grad i våra relationer. Att bli sedd, att vara behövd och att bidra till något utanför det egna jaget skapar en stark känsla av sammanhang.

Folkhälsomyndighetens arbete kring existentiell hälsa lyfter fram att upplevelsen av mening i livet hänger tätt samman med våra relationer till oss själva, till andra och till naturen. Mening är sällan något som enbart uppstår isolerat inom oss, den växer fram i mötet mellan oss och vår omvärld.

Tänk på vad människor oftast svarar när de får frågan om vad som faktiskt betyder något i livet: familjen, vännerna, gemenskapen, kärleken och att få bidra. Det handlar sällan om prylar, utan om relationer.

Detta leder oss in på två andra viktiga lager i vad det innebär att vara människa:

1. Människan som flockvarelse: Vårt behov av tillhörighet är rotat i vår evolutionära historia, där gemenskapen var en förutsättning för överlevnad. 2. Kroppens biologi och signalsystem: Vår upplevelse av motivation, stress, lugn och anknytning sker i högsta grad i kroppen. I boken Sex substanser som förändrar ditt liv beskriver David JP Phillips hur ämnen som dopamin, oxytocin, serotonin, kortisol, endorfiner och testosteron påverkar vårt mående och våra beteenden.

Vi ska inte reducera existentiell mening till ren hjärnkemi eller biologi, men vi kan heller inte bortse från att människan är biologisk, social och existentiell på en och samma gång.

Det är lätt att hamna i fällan där vi blandar ihop vad vi gör med vilka vi är. Så länge vi presterar och når nya mål fungerar det ofta bra. Nästa projekt, nästa bekräftelse, nästa milstolpe.

Men vad händer om vi en dag inte längre kan prestera på samma nivå? Om ambitionen är det enda som driver oss blir tillvaron sårbar. Det väcker en nyttig fråga: Om jag skalade bort mina prestationer, vad skulle fortfarande ge mitt liv ett värde?

Det finns ingen magisk sten du kan sätta dig på för att få livets mening serverad. En historisk kraftplats kan inte ersätta relationer, terapi, medicinsk vård eller de förändringar du själv behöver göra i ditt liv.

Men naturen och historiska miljöer kan ge något annat värdefullt:

• Avstånd från vardagens brus • Tid att stanna upp • Perspektiv på vad som faktiskt är viktigt • Stillhet nog att höra sina egna tankar

När du kommer till en plats där du vill stanna upp en stund, lägg undan telefonen och sitt stilla några minuter. Försök inte tvinga fram någon särskild känsla.

När du har landat i tystnaden, ställ dig själv en enda fråga:

Vad känns meningsfullt i mitt liv just nu?

Inte vad som borde kännas meningsfullt, eller vad som var viktigt för fem år sedan. Utan vad som känns på riktigt just i dag. Skriv gärna ner de första orden som dyker upp.

Vi säger ofta att vi måste "hitta" vår mening, som om den låg gömd under en sten och väntade. Men mening är sällan något man bara finner, det är något som växer fram genom hur vi lever:

• Vad vi tar ansvar för • Vilka relationer vi vårdar • Vad vi väljer att ge vår tid och uppmärksamhet • Hur vi hanterar motgångar och förändring

Frågan handlar därför inte bara om vad meningen med livet är, utan också om vad du vill göra meningsfullt i din egen vardag.

Platsen ger oss avstånd från vardagen, landskapet och historiens vingslag. Människans nervsystem och sinnen kliver in på platsen med sina erfarenheter, relationer och frågor. Mysteriet påminner oss om att ingen annan kan diktera vad som gör just ditt liv värdefullt.