Vad är existentiell hälsa?

Världshälsoorganisationen (WHO) har sedan länge slagit fast att hälsa är ett tillstånd av fullständigt fysiskt, psykiskt och socialt välbefinnande. Inte enbart frånvaro av sjukdom eller handikapp.

Under den senare delen av 1900-talet så växte intresset för hur frågor om andlighet, personlig övertygelse, mening och livskvalitet påverkar människan. Inom ramen för WHO:s arbete med livskvalitet utvecklades därför mätverktyget WHOQOL-SRPB (Spirituality, Religiousness and Personal Beliefs). Instrumentet togs fram för att kartlägga dessa aspekter av livskvalitet över olika kulturer och livsåskådningar.

Här är det viktigt att vara noggrann. WHO har inte officiellt ersatt sin klassiska hälsodefinition med en ny variant där "existentiell hälsa" utgör en formell fjärde dimension. Däremot har detta internationella arbete bidragit till att öka synligheten i att mening, hopp, inre frid, förundran och personliga övertygelser är högst relevant för människors upplevda livskvalitet.

Ordet existentiell härstammar i grunden från existens, det vill säga, att helt enkelt finnas till. Därför handlar existentiella om livets grundvillkor:

Vem är jag egentligen? Vad är viktigast för mig? Vad skapar mening i min vardag? Hur hanterar jag förändring, kris och förlust? Vad hoppas jag på när framtiden känns osäker? Hur förhåller jag mig till döden och förgängligheten? Finns det ett större sammanhang som jag ingår i?

För en del människor finns svaren inom en religion. För andra finns de i naturupplevelser, i familjegemenskapen, i konstnärligt skapande, i filosofiska resonemang eller i en helt personlig, sekulär livsåskådning.

Existentiell hälsa kräver med andra ord ingen religiös tro.

Begreppet existentiell hälsa används på flera sätt inom forskning och samhällsdebatt. Folkhälsomyndighetens svenska kartläggningar visar att det saknas en universell och entydig definition, både internationellt och i Sverige.

Trots det här så återkommer ett antal centrala teman. Existentiell hälsa handlar ofta om:

Upplevelsen av mening och syfte i livet Relationen till sig själv och sina inre värderingar Relationen till andra människor och samhället Relationen till naturen och omvärlden En grundläggande känsla av sammanhang och trygghet Upplevelsen av att vara en del av något som är större än det egna jaget

Det gör den existentiella hälsan annorlunda än fysiologiska mätvärden som blodtryck eller pulsnivåer. Den kretsar kring hur människan upplever och förhåller sig till sin tillvaro.

Mätverktyget WHOQOL-SRPB har haft stor betydelse för hur man pratar om dom här frågorna i Sverige. I svensk litteratur och Folkhälsomyndighetens arbete brukar åtta områden framhållas:

Existentiell eller andlig kontakt: Upplevelsen av kontakt med något utanför eller större än det egna jaget. Mening och syfte: Att känna att livet har en riktning, betydelse och ett sammanhang. Förundran: Förmågan att beröras och känna vördnad inför till exempel naturen, konsten eller tillvarons komplexitet. Helhet och integration: Att tillvarons olika delar, med- och motgångar, kan vävas samman till en begriplig helhet. Existentiell eller andlig styrka: Inre resurser och motståndskraft som ger stöd när livet är utmanande. Harmoni och inre frid: Upplevelsen av balanserad ro och sinnesro. Hopp och optimism: Förmågan att blicka framåt och känna att framtiden rymmer möjligheter. Tro som resurs: En övertygelse, filosofi eller livsåskådning (religiös eller sekulär) som ger stöd och vägledning.

Dom här områdena utgör inte en regelbok för hur en människa måste leva sitt liv. Men de är ett sätt att sätta ord på dimensioner av tillvaron som annars kan vara svåra att fånga i siffror.

I vardagen funderar vi inte särskilt ofta över vår mening medan vi brygger morgonkaffet, lämnar på förskolan eller besvarar e-post. Livet rullar på i sin gilla gång.

Men så inträffar händelser som bryter mönstret:

Vi blir föräldrar Vi förlorar en nära anhörig Vi drabbas av sjukdom eller skada Vi byter karriär eller blir uppsagda Vi går igenom en skilsmässa Vi åldras och kroppen förändras Vi inser att det liv vi byggt inte längre stämmer överens med vilka vi är

Det är i just dom skiftena som de existentiella frågorna blir svårare att avfärda. Vad är det som faktiskt har betydelse när allt ställs på sin spets?

I Folkhälsomyndighetens arbete lyfts relationen till naturen fram som ett betydelsefullt perspektiv för den existentiella hälsan.

Är det tillbaka till ett mönster för oss som sträcker sig tusentals år tillbaka? Människor har i alla tider sökt sig ut i landskapet för någonting utöver rent praktiskt skydd och föda. Vi har sökt oss till berg, källor, skogar, hav, öar, grottor och heliga lundar. Där har våra förfäder bett, begravt sina döda, genomfört ritualer, sökt svar och stannat upp i tystnad.

Naturen levererar inga färdiga svar på livets stora frågor. Men den kan erbjuda en frizon och en kuliss där frågorna får ställas i lugn och ro.

EtherAtlas skapades inte för att leverera färdiga trossatser eller diktera vad som ger livet mening. EtherAtlas kan inte heller garantera eller behandla någons hälsotillstånd.

Vad vi däremot kan göra är att skapa utrymme:

En anledning att bryta vardagsmönstret för en stund En fysisk plats i landskapet att söka sig till En historisk berättelse att möta och reflektera kring Ett tillfälle till stillhet och närvaro En stund för fördjupad andning eller meditation En möjlighet att sätta ord på sina egna intryck

Många av dessa erfarenheter tangerar de områden som lyfts fram inom existentiell hälsa, naturkontakt, förundran, reflektion, sammanhang och upplevelsen av något som sträcker sig utöver det egna jaget.

Vi påstår inte att ett besök på en kraftplats bevisat förbättrar din existentiella hälsa eller botar ohälsa. Men en plats i naturen med en rik historia kan ge den tid och den ro som behövs för att möta de frågor som vardagssnurran annars tränger undan.

Här knyts EtherAtlas filosofi samman:

Platsen erbjuder landskapet, geologin, historien och kulturmiljön. Människans nervsystem och sinnen kliver in på platsen med sina erfarenheter, tankar och frågor. Mysteriet tar vid där de enkla svaren tar slut.

Vi behöver inte alltid finna definitiva lösningar på livets stora frågor. Ibland handlar det helt enkelt om att skapa utrymme för dem. EtherAtlas ger inga färdiga svar på vad som är meningsfullt, men vi visar vägen till platser där du får ro att söka själv.

Upptäck platser i landskapet där du kan stanna upp, reflektera och skapa utrymme för din egen upplevelse.